L’histoire de la Gibson ES-355

Non sans rappeler l’incontournable ES–335, la belle Gibson ES–355 fait son apparition dans les registres de la compagnie en novembre 1958 et est officiellement commercialisée dès l’année 1959. Version augmentée de sa sœur ainée, elle s’en distingue de par sa touche ébène incrustée de repères « blocs inserts » en nacre (mother of pearl) et d'une fileterie soignée sur l'ensemble de la caisse, du manche et du contour de tête.

Le plaquage de tête n’est pas en reste avec son motif en diamant éclaté, signe de haute distinction chez Gibson. Un pickguard de L5 sera adapté au modèle avec une version non raccourcie (long guard), qui couvre au-delà du chevalet et une version ajustée qui apparaîtra au courant de l’année 1960.

Autre signe distinctif, la 355 montée de série avec vibrato, est équipée d’un Bigsby sur sa première année puis d’un Maestro ou Vibrola, pour finalement revenir au Bigsby en 1969. En outre, la présence de mécaniques Grover Rotomatic est annotée sur la période de 1959 à 1962.

Aux luxueuses finitions de la 355 s'ajoutent une modernisation de l’électronique: dès Mars 1959 et en réponse à Gretsch et Rickenbacker, Gibson propose un câblage Stéréo et l’ajout d’un Vari-tone (potentiomètre proposant 6 présélections de filtres de tonalité qui, couplés au sélecteur 3 positions, offraient 18 pre set de son) l’ES 355 TD SV (Thinline Dual-pickup Stéréo Vari-tone).

Novatrices à l’époque, ses options de câblage offraient de nouvelles perspectives mais surtout de sérieux arguments commerciaux. À noter que ces types de câblage étaient dissociables et disponibles sur demande: - 25$ le câblage Stéréo. - 40$ le Vari-tone. - 50$ le Stéréo Vari-tone. Officiellement produite jusqu’en 1982, l’ES-355 continue d’apparaître de manière intimiste dans la production Gibson sous forme de séries limitées.

La Gibson ES-355 d’Oasis

Instrument de prédilection de Noel Gallagher entre 1996 et 2011, on voit la première apparition de la Gibson ES-355 dans le clip "Stand By me" issu de l'album Be Here Now. Comme le relate l'interview de Premier Guitar: " D'habitude, je choisis juste ma Gibson 355 de 1960, c'est la base de tout... Ma 355 de 1960 est la meilleure guitare que j'ai jamais jouée. "

Dans tout son processus de création, l’artiste se doit d’être en quête de l’outil d’expression au service de son art: Noel Gallagher a su trouver le confort et l’inspiration dans ce modèle de guitare.

Acheté entre 1996 et 1997, Noel possède deux versions de la 355. Une première, utilisée en live, dont son principal signe distinctif est la présence d'un pickguard court. L'autre ES-355, celle mise en vente, possède un pickguard plus long et surtout un Truss rod cover noir. Les apparitions de Noel en compagnie de ses ES-355 ne manquent pas. Sans doute en référence à Johnny Marr, guitariste des Smiths, modèle incontestable pour l’ex compositeur d’Oasis.

Présente dans le parc instrumental de Noel, cette seconde ES-355 apparait notamment sur la tournée "Dig Out Your Soul" en 2008. Utilisée par Noel Gallagher, on l'aperçoit également dans les mains de Gem Archer sur le morceau "Don't Look Back in Anger".

Cette ES-355 de 1960 symbolise à elle seule l'âme et l'histoire du groupe: brisée dans l’ultime orage du 28 août 2009 au festival Rock en Seine, elle est aujourd’hui, sans conteste, l’incarnation de la carrière intense et tumultueuse du groupe qui a su mettre les années 90’ au diapason du Britpop.

Parfaitement restaurée en 2011 par Philippe Dubreuille, le plus français des luthiers londoniens, la guitare revêt aujourd’hui une allure " vintage correct" et les blessures infligées à l’instrument ont comme cicatrisé.

Une fois les travaux de restauration réalisés, la page Oasis se tourne et notre ES-355 reprend pour quelque temps du service auprès de Noel Gallagher and the High Flying Birds.

Accompagnée d'une note écrite de Noel Gallagher, la Gibson ES-355, souvenir des années Oasis, est mise en vente dans son étui d'origine en mai 2022 à Paris.